אוטיזם (ASD – Autism Spectrum Disorder) הוא מצב נוירו־התפתחותי שמופיע בילדות המוקדמת ומלווה את האדם לאורך חייו. האבחנה נעשית על בסיס שני סימפטומים מרכזיים: קשיים בתקשורת ובאינטראקציה חברתית, ודפוסי התנהגות חזרתיים או תחומי עניין מצומצמים.

 

אוטיזם כספקטרום
אוטיזם הוא מצב הטרוגני מאוד – כלומר, אין "תבנית אחת" של אוטיזם. ילדים ובוגרים על הרצף יכולים להיות שונים מאוד זה מזה: חלקם מפתחים שפה תקינה, משתלבים בלימודים ובחברה ומצליחים לנהל חיים עצמאיים, בעוד אחרים מתקשים בדיבור ובתפקוד יום־יומי וזקוקים לליווי ותמיכה רחבים. לכן נהוג להשתמש במונח "הספקטרום האוטיסטי" כדי להדגיש את המגוון הרחב של הביטויים.

 

איך מתבצע אבחון?
בישראל, האבחון הרשמי כולל חוות דעת רפואית של נוירולוג ילדים או פסיכיאטר ילדים, וחוות דעת נפרדת של פסיכולוג קליני/התפתחותי. תהליך האבחון לרוב משלב מספר מפגשים הכוללים תצפיות ישירות על הילד וראיונות עם ההורים. אבחון תקף מקנה למשפחה זכאות לשירותי בריאות, חינוך מיוחד ותמיכות שונות, כולל קצבה חודשית מביטוח לאומי. לפרטים נוספים על זכויות ושירותים: אתר אלו"ט | אתר משרד הבריאות.

 

שכיחות האוטיזם
לפי נתוני משרד הבריאות, בישראל כ־1 מכל 187 ילדים מקבל אבחנה של אוטיזם. שיעור האבחון גבוה פי ארבע בקרב בנים לעומת בנות. לפי נתוני ביטוח לאומי (2018) – כ־18,000 ילדים מתחת לגיל 18 מקבלים קצבת נכות בגין אוטיזם. בארה"ב, למשל, בשנת 2018 השכיחות עמדה על 1 מכל 59 ילדים. חשוב לזכור: מספר לא מבוטל של ילדים בישראל עדיין אינם מאובחנים, בין היתר בשל חוסר מודעות, נגישות מוגבלת לשירותי אבחון או סטיגמות חברתיות.

 

מה גורם לאוטיזם?
עד כה לא נמצא גורם יחיד או משותף לכל המקרים. המחקר מצביע על שילוב של גורמים גנטיים וסביבתיים. במשפחות שבהן יש ילד עם אבחנה, קיים סיכוי גבוה יותר לילד נוסף על הרצף – מה שמדגיש את התרומה הגנטית. אין "גן אחד" לאוטיזם, אלא שילוב של גנים רבים המעלים את הסיכון. גם אין גורם סביבתי יחיד – אלא שילוב אפשרי של תנאים, למשל: גיל מבוגר יותר של ההורים או הריונות קרובים מאוד זה לזה. חשוב לציין: אין שום קשר בין חיסונים לבין אוטיזם – ממצא זה הופרך באופן חד־משמעי במחקר המדעי.

 

מצבים נלווים
מלבד סימפטומי הליבה, ילדים רבים עם אוטיזם מתמודדים עם אתגרים נוספים, כגון מוגבלות אינטלקטואלית (בקרב חלק מהילדים), הפרעת קשב וריכוז (ADHD), בעיות שינה, חרדה, בעיות במערכת העיכול ואכילה בררנית.

בסופו של דבר, אוטיזם הוא רצף רחב ומגוון. ההבנה של המאפיינים, הגורמים והצרכים הנלווים חיונית כדי לאפשר אבחון מדויק, תמיכה מותאמת ושילוב מיטבי בקהילה ובחברה.