מחקר מאפייני תזונה

ילדים רבים עם אוטיזם סובלים מהפרעות אכילה שונות. 

הפרעות אכילה אלו עשויות להתבטא באכילה סלקטיבית, בעיות בעיכול, סירוב לסוגי מזון מסויימים, התנהגות חזרתית וטקסים המסיחים את הילד מאכילה במהלך הארוחה. הפרעות אכילה אלו עלולות להוביל לחוסרים במרכיבי תזונה חיוניים, צמיחה לא אופטימלית, בעיות עיכול, ובעיות רפואיות והתפתחותיות נוספות. 

סוג אחר של הפרעות אכילה המאפיין ילדים על הספקטרום האוטיסטי הן אכילה אובססיבית ו/או אכילה לא מאוזנת, העשויות להוביל לעודף משקל או השמנה. מחקרים שונים מדווחים שילדים עם אוטיזם נמצאים בסיכון של פי 1.4 לסבול מהשמנה בהשוואה לילדים עם התפתחות תקינה.

הסיבות להפרעות האכילה בילדים עם אוטיזם הינן רבות ומגוונות. רבות מהן קשורות למאפיינים ההתנהגותיים של ההפרעה כמו התנהגות חזרתית, בררנות וקשיים בהסתגלות. הבררנות באוכל והעדפה למוצרי מזון ספציפיים קושרה גם לרגישויות החושיות השונות המאפיינות ילדים רבים על הספקטרום, כך שילדים אלה בסיכון גבוה יותר להפגין בררנות כלפי מאכלים בעלי טעם, ריח, צבע או מגע מסוים בהשוואה לילדים אחרים.

ילדים רבים עם אוטיזם סובלים מהפרעות אכילה שונות. הפרעות אכילה אלו עשויות להתבטא באכילה סלקטיבית, בעיות בעיכול, סירוב לסוגי מזון מסויימים, התנהגות חזרתית וטקסים המסיחים את הילד מאכילה במהלך הארוחה. הפרעות אכילה אלו עלולות להוביל לחוסרים במרכיבי תזונה חיוניים, צמיחה לא אופטימלית, בעיות עיכול, ובעיות רפואיות והתפתחותיות נוספות. 

סוג אחר של הפרעות אכילה המאפיין ילדים על הספקטרום האוטיסטי הן אכילה אובססיבית ו/או אכילה לא מאוזנת, העשויות להוביל לעודף משקל או השמנה. מחקרים שונים מדווחים שילדים עם אוטיזם נמצאים בסיכון של פי 1.4 לסבול מהשמנה בהשוואה לילדים עם התפתחות תקינה.

הסיבות להפרעות האכילה בילדים עם אוטיזם הינן רבות ומגוונות. רבות מהן קשורות למאפיינים ההתנהגותיים של ההפרעה כמו התנהגות חזרתית, בררנות וקשיים בהסתגלות. הבררנות באוכל והעדפה למוצרי מזון ספציפיים קושרה גם לרגישויות החושיות השונות המאפיינות ילדים רבים על הספקטרום, כך שילדים אלה בסיכון גבוה יותר להפגין בררנות כלפי מאכלים בעלי טעם, ריח, צבע או מגע מסוים בהשוואה לילדים אחרים.